Fils du roi d’Angleterre Aethelred le Malavisé, il naquit vers 1003 et passa sa jeunesse en exil en Normandie après la conquête de son royaume par les Danois à partir de 1013. Eduqué chrétiennement, il tenta de reprendre l’Angleterre à la mort du roi danois Knut le Grand en 1036,
